夕陽(yáng)將落天邊一片緋紅，微波輕拂的海面閃爍著金色的余輝。四十五艘龜船在海面上排成六百丈寬的戰(zhàn)列，上千支櫓槳一動(dòng)不動(dòng)地斜插水中蓄勢(shì)待發(fā)，等待著與日軍水師交鋒的時(shí)刻。一通沖鋒鼓響，日軍大艦隊(duì)氣勢(shì)洶洶地殺將過(guò)來(lái)，他們相信百艘安宅船和大量輕型船的戰(zhàn)力足以徹底壓倒李舜臣的不敗神話。
“發(fā)炮！”龜船艦首部位的龍頭突然一齊噴出煙火，幾艘日軍戰(zhàn)艦的龍骨處頓時(shí)爆起一朵朵火光。這種船用銅火銃是大明本土艦隊(duì)同類裝備的仿制品，雖然威力和射程比原物略遜一籌，比起帝國(guó)近衛(wèi)軍青龍艦隊(duì)的武裝更望塵莫及，但在和倭人對(duì)陣時(shí)威力卻已綽綽有余。反觀九鬼嘉隆水軍，雖然數(shù)量上大占優(yōu)勢(shì)，但安宅船裝備的日式木炮不足以對(duì)龜船的重甲造成有效傷害，實(shí)際上可以說(shuō)在炮戰(zhàn)上根本沒(méi)多大勝算。不過(guò)，人數(shù)上壓倒性的優(yōu)勢(shì)卻并非不能彌補(bǔ)這一點(diǎn)。
一艘龜船僅在艦首裝有兩門(mén)火銃，遠(yuǎn)距離毀傷力根本不足以阻擋近十倍的敵人。日軍艦隊(duì)兵分三路包抄，轉(zhuǎn)眼間便將朝鮮軍各艘戰(zhàn)艦分割開(kāi)來(lái)，逼迫他們各自為戰(zhàn)。朝鮮水兵并不示弱，毫無(wú)畏懼地?fù)u動(dòng)長(zhǎng)櫓，一面迎頭飛快地撞向敵人，一面從舷側(cè)槍眼往外發(fā)射箭矢槍彈。
在十丈多長(zhǎng)一丈來(lái)寬的龜船面前，日軍的小早船往往一觸即沉，根本談不上接舷格斗，較大的關(guān)船也難以起到什么作用。然而名震東瀛的九鬼嘉隆也并非浪得虛名，自從去年李舜臣率領(lǐng)龜船大隊(duì)一再重創(chuàng)日軍海上運(yùn)輸線后，他便有心專研擊敗這個(gè)頭號(hào)對(duì)手的方法。此刻但見(jiàn)日軍旗艦上連打旗號(hào)，眾多艦只立刻依令變陣。轉(zhuǎn)眼間，每艘龜船都被兩艘安宅船從舷側(cè)撞擊，只聽(tīng)一陣噼叭作響，三艘船百余支長(zhǎng)櫓都一齊應(yīng)聲折斷，龜船頓時(shí)失去了行動(dòng)能力，殺傷力也隨之減了大半。
李舜臣苦笑一聲，這九鬼嘉隆確實(shí)不簡(jiǎn)單，敢于損傷兩倍數(shù)量的安宅船來(lái)消滅自己這支艦隊(duì)，也確實(shí)是下得血本啊。此時(shí)雖然朝鮮水兵們?nèi)匀黄疵蛲馍鋼簦灰哲姼矣谄疵兜谋Ω静豢赡軙?huì)落敗。正感嘆間，腳下突然猛烈一震，似乎又有什么靠了上來(lái)。
“又是兩艘安宅！”李菀從舷窗縮回頭，從身旁的箱子上抓起又一個(gè)散落的箭袋。“元帥大人，我們被敵人完全卡住了！”
“沒(méi)關(guān)系。”李舜臣平和地說(shuō)，“獵犬終需山上喪，將軍難免陣中亡。咱們做軍人的，出來(lái)做的莫不過(guò)是刀頭舐血的營(yíng)生，遲早都要還的。”
“叔父！”
“我的死并沒(méi)什么值得惋惜，”李舜臣雙手背在身后，仰頭望向虛空，“因?yàn)椋鼘?duì)戰(zhàn)局產(chǎn)生更深遠(yuǎn)的影響。我所遺憾的是，不能親眼看到那條蒼龍忿怒的熾焰如何滌蕩這個(gè)亂世，讓我們的宿敵在火光中灰飛煙滅。”
“該死！”蕭弈天暴怒地一拍桌子，震得案上的水晶墨硯猛地一跳，“李如松怎么會(huì)如此糊涂！貪功冒進(jìn)落入敵人的陷阱，損兵折將姑且不說(shuō)，還害得李如柏的東路軍被困，朝鮮大元帥李舜臣殉國(guó)！數(shù)萬(wàn)將士大半年來(lái)的戰(zhàn)果付之東流！王京一役損兵折將數(shù)以萬(wàn)計(jì)，輜重兵器丟棄滿地！哼，我倒要看他如何上表給自己請(qǐng)罪？”
于慶豐等聽(tīng)到首相的聲音越發(fā)冰冷，心下都是一凜，情知他已動(dòng)真怒難以勸阻，只能小心將話引開(kāi)，“大人，李如松的罪孽再大怎么處罰也是以后的事，現(xiàn)在朝鮮局勢(shì)岌岌可危，隨時(shí)有被倭人占領(lǐng)吞并的危險(xiǎn)。我們必須當(dāng)機(jī)立斷，作好再發(fā)援軍的準(zhǔn)備！要不然的話，只能眼睜睜地看著這個(gè)東北橋頭堡落入敵手了。”
“朝鮮是絕對(duì)不能放棄的！”蕭弈天一字一頓地說(shuō)。
“那么大人，我們從哪里調(diào)派這支新援軍呢？”慕容信光問(wèn)道。“我們現(xiàn)在的兵力并不充裕，實(shí)在需要的話，也只有薊州軍營(yíng)中的五萬(wàn)朝鮮士兵可敷使用。”
“他們絕對(duì)不行！”于慶豐反駁道：“沒(méi)有近衛(wèi)軍作核心力量，別說(shuō)這些訓(xùn)練不到一年的新兵，就算國(guó)防軍也不一定能打敗那些久經(jīng)沙場(chǎng)的倭**隊(duì)，江南倭患就是最好的證據(jù)！”
慕容信光搖搖頭：“我們現(xiàn)在手里還有六個(gè)師兵力的近衛(wèi)軍，其中一半駐守在陜西、南直隸與河南三省，將要南下繼續(xù)與叛軍作戰(zhàn)；另外三個(gè)師遵照首相大人的命令在京畿地區(qū)集結(jié)，準(zhǔn)備出張家口攻擊蒙古。援朝軍隊(duì)至少需要兩個(gè)近衛(wèi)軍師，這就意味著我們必須放棄追剿叛軍和徹底消滅蒙古兩大戰(zhàn)略中的一個(gè)。此外，青龍艦隊(duì)又大半出洋未歸，朝鮮水師又已經(jīng)全軍覆沒(méi)，我們幾乎沒(méi)有什么海上優(yōu)勢(shì)。”