巨大的財富是戰(zhàn)爭的原動力。

    ——西塞羅

    “安靜，請眾位安靜！我們將要拍賣的下一件戰(zhàn)利品，也是今天這批南天竺宮廷珍寶中的最后一件，請看——婆羅多翡翠瓶！”隨著一聲清脆的槌響，一名宮裝侍女從大紅幕布后款款走出，雙手捧著一尊長頸古瓶，不緊不慢地繞著臺邊展示了一周。

    “這尊翡翠古瓶高一尺兩寸，是用一整塊上等緬甸翡翠雕琢而成，底座和鑲絲均為足色純金，上面嵌綴紅寶石一百二十枚，藍(lán)寶石二十四枚。”身著水藍(lán)色緞面號服的商會朝奉說到這里略作停頓，聽得臺下紛紛議論大起，這才繼續(xù)高聲言道：“這尊翡翠瓶至少擁有三百年的歷史，輾轉(zhuǎn)流經(jīng)不下十個國王之手。尊敬的邁索爾征服者，帝國男爵林振衣閣下親筆簽署的文件證明了它的獨(dú)一無二的收藏價值。現(xiàn)在，來自天竺的婆羅多翡翠瓶，它的拍賣底價是——六萬枚銀幣！”

    觀眾中響起了一陣低沉的驚嘆，即使在當(dāng)今國強(qiáng)民富的盛世年景，六萬枚銀幣也是一筆驚人的巨款。帝國治下的大多數(shù)地區(qū)，一石稻米的市價大致在500到800文之間，一畝中等良田則可值十到十五個銀幣，僅僅只需五十銀幣便已足夠一戶尋常百姓五口之家每年的開銷用度。眾人的目光全都集中到了前排的貴賓席上，興奮地猜測著這件異國奇珍將入得誰手。

    “六萬一千。”真正有實(shí)力的買主大多不會急于競標(biāo)，然而還是很快有人沉不住氣，示意自己的隨從喊出了第一個報價。“六萬兩千！”“六萬三！”“六萬五！”“六萬八千！”喊價聲此起彼伏，每一個新的數(shù)字都能引起一陣新的騷動和感嘆。

    轉(zhuǎn)眼的功夫，拍賣的標(biāo)價已經(jīng)飛漲到了九萬上下，參與競價的人已經(jīng)大大減少，然而經(jīng)驗(yàn)豐富的商會朝奉知道，真正的好戲現(xiàn)在才剛剛開始呢。“這尊婆羅多翡翠古瓶獨(dú)特的天竺風(fēng)格，如果配上懸掛在墻壁上裝飾華麗的烏茲星紋彎刀，完美的搭配彰顯出帝國新貴的體面身份。想想看吧，這件未來的傳家之寶將會給家族帶來多大的榮耀——這場拍賣會，以及北京、廣州、西京等地的同類活動，所得的每一個銀幣都將用來支付南天竺戰(zhàn)役的軍費(fèi)。即使沒有親臨戰(zhàn)場，您也參與了這場光榮的戰(zhàn)爭，為帝國的征服大業(yè)作出了自己的貢獻(xiàn)……”

    似乎是對那朝奉添油加醋的鼓吹作出回應(yīng)，一位略略有些發(fā)福的中年男子從容地站起身來，“十萬銀幣。”這句平靜的話簡直是給本已接近沸騰的拍賣場中又加了勺滾油，無數(shù)雙近乎崇拜的眼睛望了過去，不少人認(rèn)出這位一擲千金的主兒原是江寧一帶有名的富商，前些年靠通往西洋的絲綢和瓷器貿(mào)易賺了不少錢。

    “十萬五千！”余波未平，一波又起。一位徽州鹽商用銀柄手杖頓了頓地板，示意侍立一旁的仆人報出競價。

    “十一萬！”中年男子面不改色。

    “十二萬！”鹽商也不甘示弱地站了起來，毫不猶豫地一口說道。

    “十三萬！”拍賣已經(jīng)變成了這兩位競拍者之間的對決。

    這個創(chuàng)出新高的數(shù)字震驚四座，就連那久經(jīng)市面的朝奉也激動了起來。“十三萬！現(xiàn)在的報價是十三萬！這是今天以來最高的一筆報價！十三萬！有沒有人出更高的價格？”

    “十四萬！”鹽商的面部肌肉開始微微抽搐起來，有些肉痛地加大嗓門說道。

    “十五萬！”中年男子冷冷地向競爭對手瞟了一眼，那鹽商有些失望地嘆了口氣，一攤手表示退出競拍。